Das Geheimnis des Bernsteinzimmers
Es gibt Kunstwerke, die so außergewöhnlich sind, dass ihr Verlust eine eigene Geschichte wird. Das Bernsteinzimmer ist kein Kunstwerk in dem Sinne, dass man es an eine Wand hängen kann. Es ist ein ganzes Zimmer, ausgekleidet mit sechs Tonnen baltischem Bernstein, Gold und Edelsteinen. Gebaut für Friedrich I. von Preußen, verschenkt an Peter den Großen, installiert im Katharinenpalast bei St. Petersburg, geraubt von deutschen Soldaten im Herbst 1941, dann verschwunden.
Seit über 80 Jahren suchen Forscher, Schatzjäger, Geheimdienste und Hobby-Detektive nach dem Bernsteinzimmer. Es wurde in bunkerartigen Kellern vermutet, auf dem Grund der Ostsee, in Salzminen in Thüringen, versteckt hinter falschen Wänden in verlassenen Schlössern. Bisher hat niemand etwas gefunden.
Die Geschichte eines Wunders
Bernstein ist in Mitteleuropa nichts Seltenes. An der Ostseeküste wird er seit der Antike gesammelt und gehandelt. Aber Bernstein in dem Ausmaß, das für das Bernsteinzimmer verwendet wurde, war etwas anderes. Über 100.000 Bernsteinstücke, manche so groß wie eine Hand, wurden geschnitten, poliert, graviert und in aufwendige Mosaikpanele eingearbeitet.
Der dänische Bernstein-Meister Gottfried Wolfram begann 1701 mit dem Bau im Auftrag von Friedrich I. Die Arbeit dauerte Jahrzehnte. Als Peter der Große die Paneele 1716 als diplomatisches Geschenk von Friedrich Wilhelm I. erhielt, ließ er sie nach St. Petersburg transportieren und im Winterpalast aufstellen. Später brachte Elisabeth I. das Zimmer in den Katharinenpalast nach Zarskoje Selo, wo es endgültig installiert und auf mehr als 55 Quadratmeter erweitert wurde.
Zeitgenossen nannten es das achte Weltwunder. Der goldene Schimmer des Bernsteins im Kerzenlicht, gemischt mit Spiegeln und goldenem Blattwerk, war wie kein anderer Raum in Europa.
Der Raub im Oktober 1941
Als die Wehrmacht im Herbst 1941 auf Leningrad vorrückte, fiel auch Zarskoje Selo in deutsche Hände. Die sowjetischen Museumsmitarbeiter hatten versucht, das Bernsteinzimmer zu verpacken und zu evakuieren. Aber Bernstein ist spröde und reagiert empfindlich auf Temperaturschwankungen. Beim Versuch, die Paneele abzunehmen, splitterten Teile. Man entschied sich, die Paneele hinter Tapeten zu verstecken.
Die deutschen Soldaten fanden das Zimmer trotzdem. Innerhalb von 36 Stunden demontierten Spezialisten der Kunstschutz-Einheit, die Paneele und verpackten sie in 27 Kisten. Die Kisten wurden nach Königsberg transportiert, der damaligen deutschen Stadt, heute Kaliningrad in Russland.
Im Königsberger Schloss wurde das Bernsteinzimmer neu aufgebaut und für zwei Jahre öffentlich ausgestellt. Dann, 1944, als alliierte Bomberangriffe begannen und die Rote Armee näher rückte, verschwand es.
Die letzten bekannten Standorte
Im Januar 1945 wurden die 27 Kisten wieder verpackt. Was danach geschah, ist unklar. Mehrere Theorien existieren nebeneinander, keine ist beweisbar.
Die plausibelste lautet: Die Kisten wurden auf ein Schiff verladen. Das Schiff sank. Das Bernsteinzimmer liegt auf dem Grund der Ostsee, in einem der vielen Wracks aus den chaotischen letzten Kriegsmonaten. Wenn das stimmt, dürfte das Bernstein längst zerstört sein. Wasser, Druck und Bakterien würden organisches Material über Jahrzehnte auflösen.
Eine andere Theorie: Die Kisten blieben in Königsberg, wurden dort versteckt, als die Sowjets die Stadt einnahmen, und liegen noch immer in einem unentdeckten Keller unter dem Stadtschutt. Königsberg wurde im Krieg schwer zerstört und nach sowjetischer Übernahme kaum systematisch archäologisch untersucht.
Eine dritte Möglichkeit: Die Kisten wurden nach Westen transportiert, möglicherweise nach Thüringen oder Sachsen, in ein Salzbergwerk oder einen anderen Bunker, der nie gefunden wurde.
Falsche Fährten und Hochstapler
Das Bernsteinzimmer zieht seit Jahrzehnten Menschen an, die behaupten zu wissen, wo es ist. Manche verlangen Geld für ihre Informationen. Manche sind ehrliche Irrtümer. Einige waren Betrüger.
Georg Stein, ein ehemaliger Bundeswehrsoldat, verbrachte sein Leben damit, das Bernsteinzimmer zu suchen. Er sammelte Dokumente, verhörte Zeitzeugen, folgte Spuren quer durch Deutschland und Russland. 1987 wurde er im Wald nahe München tot aufgefunden. Verstümmelt. Die Polizei schloss einen Selbstmord aus, der Fall wurde nie aufgeklärt. Wusste er etwas, das jemanden beunruhigte?
In den 1990er Jahren tauchten einzelne Mosaikstücke auf, die möglicherweise aus dem Bernsteinzimmer stammten. Ein Florentiner Mosaikbild und ein bernsteinverziertes Kästchen, die eindeutig zum Zimmer gehörten, wurden in Deutschland gefunden. Sie wurden an Russland zurückgegeben. Aber von den großen Paneelen keine Spur.
Die Rekonstruktion
1979 begannen sowjetische und später russische Handwerker mit der Rekonstruktion des Bernsteinzimmers. Es war ein Projekt von enormem Umfang. Neue Bernsteinstücke mussten gewonnen, alte Techniken neu erlernt werden. Mit Unterstützung der deutschen Firma Ruhrgas, die 3,5 Millionen Dollar beisteuerte, wurde die Arbeit beschleunigt.
2003, zum 300. Geburtstag von St. Petersburg, wurde das rekonstruierte Bernsteinzimmer im Katharinenpalast eingeweiht. Es ist atemberaubend. Es ist auch eine Kopie.
Das Original, wenn es noch existiert, liegt irgendwo in der Dunkelheit.
Moderne Suche
Die Suche geht weiter. Deutsche und russische Forscher kooperieren. Georadar-Scans wurden in Bereichen von Königsberg durchgeführt, wo alte Keller vermutet werden. Taucher untersuchen Wracks in der Ostsee. Digitale Archivarbeit wertet Kriegsdokumente aus.
2023 veröffentlichten polnische Forscher neue Hinweise auf einen möglichen Standort in der Nähe der Stadt Mamerki in Masuren, einem früheren deutschen Militärkomplex mit ausgedehnten unterirdischen Tunneln. Ausgrabungen wurden angekündigt, Ergebnisse blieben aus.
Das Muster wiederholt sich: Versprechen, Ausgrabungen, Schweigen. Irgendwo zwischen sensationeller Pressemitteilung und tatsächlichem Fund klafft eine Lücke, die das Bernsteinzimmer bisher immer gefüllt hat.
Warum es uns noch immer beschäftigt
Das Bernsteinzimmer ist nicht nur ein verlorenes Kunstwerk. Es ist ein Symbol. Für den Raub, den der Nationalsozialismus in Europa begangen hat. Für die Chaos der letzten Kriegsmonate. Für die Unmöglichkeit, Geschichte vollständig wiederherzustellen.
Millionen von Kunstwerken wurden im Zweiten Weltkrieg geraubt. Viele wurden zurückgegeben. Viele wurden zerstört. Viele sind noch immer in unbekanntem Privatbesitz. Das Bernsteinzimmer ist der prominenteste Fall eines verlorenen Meisterwerks, aber es steht für eine viel größere Geschichte.
Es ist auch ein Spiegel menschlicher Natur: Wir mögen das Rätsel. Wir mögen die Vorstellung eines Geheimnisses, das noch nicht gelüftet ist. Das Bernsteinzimmer bleibt verschwunden, und dieses Verschwinden hat eine eigene, dunkle Faszination, die kein gefundenes Zimmer je vollständig auflösen könnte.
Vielleicht ist das die unbequemste Wahrheit: Das Rätsel ist schöner als jede Antwort.