Das Khmer-Reich und Angkor Wat
Wer durch den Haupteingang von Angkor Wat geht, dem Tempelkomplex in Kambodscha, betritt den größten religiösen Bau der Welt. Die Anlage erstreckt sich über fast 200 Hektar. Die Außenmauer ist 5,5 Kilometer lang. Und das alles wurde im 12. Jahrhundert ohne Maschinen, ohne Stahl, ohne moderne Logistik gebaut. Was für eine Zivilisation schuf so etwas?
Das Khmer-Reich: Grundlagen
Das Khmer-Reich entstand im 9. Jahrhundert auf dem Gebiet des heutigen Kambodscha, Teilen von Thailand, Laos und Vietnam. Als Gründungsdatum gilt traditionell 802, als Jayavarman II. sich zum "Gottkönig" (Devaraja) ausrufen ließ. Dieser Titel war mehr als symbolisch: Er verband die weltliche Herrschaft des Königs mit göttlicher Legitimität im hinduistischen Sinn.
Das Reich war keine homogene Einheit, sondern ein sich wandelndes Geflecht aus vasallierten Fürstentümern, Feudalherrschaften und direkt verwalteten Kerngebieten. Die Hauptstadt wechselte mehrfach, bevor sich im 9. Jahrhundert die Region um Angkor im heutigen Nordkambodscha als dauerhaftes Zentrum etablierte.
Auf seinem Höhepunkt im 11. und 12. Jahrhundert war das Khmer-Reich einer der mächtigsten Staaten Südostasiens. Es kontrollierte wichtige Handelsrouten, sammelte umfangreiche Steuern und konnte riesige Arbeitskräfte für seine Bauprojekte mobilisieren.
Die Infrastruktur des Wassers
Was das Khmer-Reich von anderen vorindustriellen Zivilisationen unterschied, war seine meisterhafte Wasserwirtschaft. Die Region um Angkor hatte einen ausgeprägten Monsun: lange Regenzeit, dann monatelange Trockenheit. Ohne Wasserreservoirs war intensive Landwirtschaft unmöglich.
Die Khmer bauten eines der aufwendigsten vormodernen Bewässerungssysteme der Welt. Riesige Stauseen, die Barays genannt wurden, speicherten das Monsunwasser. Der Westbaray, der noch heute existiert, ist 8 Kilometer lang und 2,2 Kilometer breit. Ein System aus Kanälen und Schleusen verteilte das Wasser auf die Reisfelder.
Neuere archäologische Forschungen, unter anderem durch Lidar-Scanning aus der Luft, haben gezeigt, dass das hydraulische Netzwerk um Angkor weit größer war als bisher angenommen. Die Stadt Angkor war eine der größten vorindustriellen Siedlungen der Erde, mit einer Einwohnerzahl, die auf bis zu eine Million geschätzt wird.
Angkor Wat: Tempel und Staatsmonument
Suryavarman II. ließ Angkor Wat zwischen 1113 und etwa 1150 bauen. Es war ursprünglich ein hinduistischer Tempel, Vishnu gewidmet, und gleichzeitig als Grabmahl für den König konzipiert. Die westliche Ausrichtung des Eingangs ist ungewöhnlich für hinduistische Tempel, deutet aber auf eine Verbindung mit dem Tod und der untergehenden Sonne hin.
Die Architektur ist eine präzise kosmologische Karte. Der Zentralturm repräsentiert den Berg Meru, den mythischen Mittelpunkt des hinduistischen Universums. Die vier niedrigeren Türme um ihn herum entsprechen den vier Spitzen des Meru. Der Wassergraben, der die gesamte Anlage umgibt, symbolisiert den kosmischen Ozean.
Die Reliefs an den Außenmauern sind ein Meisterwerk der Steinmetzkunst. Sie erstrecken sich über fast 800 Meter und zeigen Szenen aus dem Mahabharata und Ramayana, Schlachten Suryavarmans II. und die 37 Himmelsparadiese und 32 Höllen der hinduistischen Kosmologie. Die Figuren der Apsaras, himmlischer Tänzerinnen, sind auf fast 2.000 Reliefs dargestellt, jede einzigartig.
Jayavarman VII. und die buddhistische Wende
Ende des 12. Jahrhunderts erlebte das Khmer-Reich seinen letzten großen Aufschwung unter Jayavarman VII., der 1181 die Herrschaft übernahm. Er war anders als seine Vorgänger: überzeugter Mahayana-Buddhist, und er baute entsprechend.
Jayavarman VII. ließ Angkor Thom errichten, die neue Hauptstadt neben Angkor Wat. Im Zentrum stand der Bayon-Tempel, dessen 54 Türme jeweils mit riesigen Gesichtern besetzt sind, wahrscheinlich ein Abbild des bodhisattva Avalokiteshvara, möglicherweise auch des Königs selbst. Die lächelnden Steingesichter des Bayon gehören zu den ikonischsten Bildern der Weltarchitektur.
Jayavarman VII. baute auch eine ausgedehnte Infrastruktur: 102 Krankenhäuser, Raststätten entlang der Hauptstraßen, Brücken. Inschriften preisen sein Mitgefühl. Historiker diskutieren, inwieweit das Propaganda war, aber die physischen Überreste dieser Bauten existieren.
Der Niedergang
Nach Jayavarman VII. begann ein langsamer, komplexer Niedergang. Historiker nennen mehrere Faktoren.
Das hydraulische System, das den Reichtum des Reiches begründete, wurde zunehmend überdehnt. Jeder neue König baute neue Tempel, neue Kanäle, neue Stauseen, aber die Pflege des bestehenden Systems litt. Lidar-Scans zeigen Risse, Überläufe, veränderte Wasserführungen, Zeichen eines Systems, das an seine Grenzen stieß.
Der Theravada-Buddhismus, der aus Sri Lanka nach Südostasien kam, ersetzte im 13. und 14. Jahrhundert zunehmend den Mahayana-Buddhismus und den Hinduismus. Damit änderte sich die religiöse Legitimationsgrundlage der Gottkönigsherrschaft grundlegend. Warum sollte man riesige Tempel für einen König bauen, der kein Gottkönigtum mehr beanspruchte?
Dazu kamen äußere Bedrohungen. Das Königreich Ayutthaya im heutigen Thailand erstarkte und griff mehrfach in das Khmer-Reich ein. 1431 plünderte eine Ayutthaya-Armee Angkor. Die Hauptstadt wurde schließlich nach Süden verlegt, in die Region des heutigen Phnom Penh.
Angkor nach dem Niedergang
Angkor Wat wurde nie vollständig verlassen. Buddhistische Mönche lebten und beteten dort weiter. Aber die große Stadtanlage um die Tempel versandete, wucherte zu, verschwand im Dschungel. In Europa wusste niemand davon.
1860 "entdeckte" der französische Naturforscher Henri Mouhot die Tempel für das westliche Publikum. In Wirklichkeit waren sie lokalen Bevölkerungen natürlich bekannt. Aber Mouhots Berichte lösten eine Faszination aus, die bis heute anhält.
Heute ist Angkor Wat das wichtigste Touristenziel Kambodschas. Das Bild seiner fünf Türme ziert die kambodschanische Nationalflagge. Es ist das einzige Bauwerk der Welt auf einer Nationalflagge. Das sagt alles über die Bedeutung, die dieses Reich für das kollektive Gedächtnis eines Volkes hat.
Was Angkor bedeutet
Das Khmer-Reich zeigt, was vorindustrielle Gesellschaften leisten konnten, wenn sie über ausreichend organisierte Arbeitskraft, eine motivierende Staatsideologie und clevere Umwelttechnik verfügten. Es zeigt auch, wie fragil solche Systeme sind. Wenn das Wasser nicht mehr fließt, wenn die Ideologie ihre Kraft verliert, wenn äußere Feinde stark werden: Dann kann selbst das größte Reich versinken.
Die steinernen Gesichter des Bayon lächeln noch. Was sie gesehen haben, war weniger ruhig.