Das Mongolenreich und die Seidenstraße

Das größte Reich der Geschichte

Auf dem Höhepunkt seiner Ausdehnung erstreckte sich das Mongolenreich über etwa 24 Millionen Quadratkilometer, ein Fünftel der Landfläche der Erde. Es reichte vom Pazifik bis zur Donau, von Sibirien bis zum Persischen Golf. Kein anderes Landreich der Geschichte hat eine vergleichbare Ausdehnung erreicht. Das Britische Empire war größer, aber es hatte den Vorteil von Seefahrt und Dampfkraft. Die Mongolen schufen ihr Reich mit Pferden und Bögen.

Was die Mongolen von anderen Eroberern unterschied, war nicht allein die militärische Überlegenheit. Es war die Fähigkeit, Völker, Verwaltungen und Handelsnetzwerke zu absorbieren und für eigene Zwecke zu nutzen. Ein Mongolenreich, das nur zerstörte, hätte sich selbst innerhalb weniger Jahrzehnte erschöpft. Das tatsächliche Reich zerstörte enorm, aber es baute auch auf, und das machte den Unterschied.

Dschingis Khan: Der Aufstieg eines Conquerors

Temüdschin, der später als Dschingis Khan bekannt wurde, wurde um 1162 in einer mongolischen Adelsfamilie geboren. Sein Vater wurde vergiftet, als er neun Jahre alt war. Die Familie wurde von ihrem Clan verstoßen und lebte jahrelang am Rande der Subsistenz. Temüdschin wurde als Jugendlicher entführt und versklavt. Er entkam.

Diese frühe Geschichte erklärt einiges über den späteren Herrscher: ein Mann, der aus dem Nichts kam, der persönliche Loyalität über alles stellte und der keine Sentimentalität für traditionelle Stammesstrukturen hatte. Ab etwa 1190 begann er, die mongolischen Stämme zu einen, durch Diplomatie, durch Krieg, durch die Vernichtung rivalisierender Clans. 1206 wurde er auf einem Stammeskongress, dem Kurultai, zum "Großen Khan", zum Dschingis Khan gewählt.

Die Militärmaschine

Das mongolische Heer war in seiner Zeit ohne Vergleich. Es basierte auf dem dezimalen System: Gruppen von zehn, hundert, tausend und zehntausend Männern, geführt von Offizieren, die nach Fähigkeit, nicht nach Herkunft ausgewählt wurden. Jeder Reiter hatte mehrere Pferde, was eine Beweglichkeit ermöglichte, die sesshafte Armeen nicht mithalten konnten.

Die mongolische Kriegsführung kombinierte Geschwindigkeit mit Psychologie. Städte, die sich ergaben, wurden oft geschont. Städte, die Widerstand leisteten, wurden zerstört und ihre Bevölkerung getötet oder versklavt. Diese Politik war kalt kalkuliert: Eine einzige vernichtete Stadt machte zehn andere zu williger Kapitulation bereit. Der Ruf der Mongolen als unaufhaltsame Vernichter war ihr wertvollstes Werkzeug.

Die Seidenstraße unter mongolischer Kontrolle

Die Pax Mongolica, der mongolische Frieden, der von etwa 1250 bis 1350 gültig war, schuf für das erste und letzte Mal in der Geschichte eine einheitliche politische Zone, die die gesamte Seidenstraße von China bis zum Schwarzen Meer umfasste. Kaufleute konnten unter mongolischem Schutz reisen, ohne die unzähligen Zölle und Sicherheitsrisiken, die zuvor die Route fragmentiert hatten.

Das Ergebnis war ein Boom des Fernhandels. Chinesische Seide, persisches Glas, indische Gewürze, europäische Wolle: Diese Güter flossen in einem Umfang, der vorher undenkbar gewesen wäre. Marco Polo reiste zwischen 1271 und 1295 durch das mongolische Reich und beschrieb eine Welt, die seinen venezianischen Zeitgenossen kaum vorstellbar war. Sein Bericht wurde in Europa zunächst als Fiktion abgetan. Spätere Forschung bestätigte die Mehrzahl seiner Beobachtungen.

Die Zerstörung Bagdads

1258 belagerten die Mongolen unter Hulagu Khan Bagdad, die Hauptstadt des Abbasidischen Kalifats. Was folgte, war eine der größten Katastrophen der mittelalterlichen Geschichte. Die Stadt wurde geplündert, der Kalif Al-Mustasim getötet, und die Bibliotheken verbrannt. Der Tigris soll von der Tinte der verbrannten Bücher schwarz gefärbt worden sein, erzählt die Überlieferung.

Wie viele Menschen starben, ist bis heute umstritten. Muslimische Quellen nennen Zahlen von mehreren hunderttausend bis zu einer Million. Moderne Historiker halten diese Zahlen für übertrieben, gehen aber von einem katastrophalen Bevölkerungsverlust aus. Bagdad, das Zentrum der islamischen Gelehrsamkeit und eines der intellektuellen Zentren der Welt, erholte sich nie vollständig von diesem Schlag.

Die Grenzen der Expansion

Die Mongolen wurden nie besiegt. Sie hörten auf zu expandieren. Das hat verschiedene Gründe. In Westeuropa stießen sie 1241 bis in das heutige Polen und Ungarn vor. Dann zogen sie sich zurück, wegen des Todes des Großkhans Ögedei und interner Erbfolgekonflikte. Ob sie Westeuropa hätten einnehmen können, bleibt Spekulation.

In Ägypten scheiterten sie 1260 bei Ain Dschalut an den Mamluken. Diese Niederlage ist historisch bedeutsam: Es war das erste Mal, dass ein mongolisches Heer in einer offenen Feldschlacht zurückgeschlagen wurde. Die Mamluken, selbst türkisch-mongolischer Herkunft, kannten die mongolische Taktik und fanden eine Antwort darauf.

Die Teilung und der Zerfall

Nach dem Tod Dschingis Khans 1227 wurde das Reich unter seinen Söhnen aufgeteilt und entwickelte sich in vier Khanate: das Yuan-Reich in China, das Ilchanat in Persien, das Chagatai-Khanat in Zentralasien und die Goldene Horde in Russland. Diese Khanate rivalisierten miteinander und konvertierten zunehmend zur Religion der unterworfenen Völker. Das Ilchanat wurde muslimisch. Das Yuan-Reich übernahm chinesische Verwaltungspraktiken.

Der Schwarze Tod, der zwischen 1346 und 1353 durch Europa und Asien fegte, traf das mongolische Herrschaftssystem besonders hart. Die Handelsnetzwerke, die die Pax Mongolica geschaffen hatte, waren auch die Kanäle, über die die Pest reiste. Die mongolischen Khanate schwächten sich gegenseitig und zerfielen über das 14. und 15. Jahrhundert.

Was das Mongolenreich hinterließ

Das Erbe ist widersprüchlich. Die Mongolen töteten Millionen von Menschen, zerstörten Städte und Kulturen, die sich nie erholten. Gleichzeitig schufen sie die größte Freihandelszone der vormodernen Geschichte, förderten Austausch zwischen Kulturen, die sonst kaum Kontakt gehabt hätten, und legten die Grundlage für die Handelsrouten, die im 15. Jahrhundert europäische Entdecker motivierten, nach neuen Wegen nach Asien zu suchen. Kolumbus segelte teilweise, weil die mongolische Kontrolle der Seidenstraße mit dem Zerfall der Khanate wieder riskanter geworden war.

Das Mongolenreich ist die Geschichte der größten Gleichzeitigkeit von Zerstörung und Verbindung, die die Welt je gesehen hat.