Das Osmanische Reich und seine Sultane

Ein Reich entsteht aus dem Nichts

Um 1300 war Anatolien ein politisches Trümmerfeld. Das Seldschukenreich war unter dem Druck der Mongolen zerfallen. Dutzende kleiner türkischer Fürstentümer, sogenannte Beyliks, teilten das Land unter sich auf. Eines davon, ein unbedeutendes Grenzbeylik an der byzantinischen Grenze im Nordwesten Anatoliens, würde innerhalb von drei Jahrhunderten das mächtigste Reich der Welt werden. Sein Gründer hieß Osman.

Osman I., nach dem das Reich seinen Namen trägt, starb um 1326. Was er hinterließ, war kein großes Territorium, aber eine Idee: ein islamisches Grenzkönigtum, das sich im Kampf gegen Byzanz legitimierte und fähige Krieger aus ganz Anatolien anzog. Seine Söhne und Enkel führten diesen Kurs fort, mit einer Kombination aus militärischer Kraft, diplomatischer Klugheit und einer bemerkenswerten Fähigkeit, besiegte Völker in das eigene System zu integrieren.

Murad I. und die Ordnung des Reiches

Murad I. (1362 bis 1389) war der erste Sultan, der diesen Titel offiziell verwendete. Er überquerte den Bosporus und eroberte Teile des Balkans, darunter Adrianopel (das heutige Edirne), das er zur neuen Hauptstadt machte. Das war ein Signal: Das Osmanische Reich war kein asiatisches Nomadentum, es wollte Europa. Murad I. schuf auch das Janitscharen-Corps, eine Elitetruppe aus christlichen Knaben, die dem Sultan in einem umstrittenen System namens Devshirme abgenommen, zum Islam bekehrt und als Soldaten ausgebildet wurden.

Murad I. starb 1389 auf dem Schlachtfeld von Kosovo. Ein serbischer Adliger, Milos Obilic, hatte sich ergeben und erbat eine Privataudienz beim Sultan. Er tötete Murad I. auf der Stelle. Die osmanischen Quellen berichten, sein Sohn Bayezid I. ließ den Attentäter sofort hinrichten und schlug die Serben trotzdem vernichtend.

Bayezid I. und die Katastrophe von Ankara

Bayezid I. hatte alles, was ein osmanischer Sultan brauchte: militärisches Talent, Rücksichtslosigkeit und die Fähigkeit, schnell zu handeln. Er bekam den Beinamen "Yildirim", der Blitz, weil er seine Armeen mit einer Geschwindigkeit über den Balkan führte, die seine Feinde regelmäßig überraschte. Er belagerte Konstantinopel mehrfach und wäre vielleicht der Mann gewesen, der es als Erster einnahm, hätte ihn nicht ein anderes Problem eingeholt: Timur Lenk.

1402 trafen bei Ankara zwei der mächtigsten Herrscher der Welt aufeinander. Timur hatte ein gewaltiges Zentralasien aufgebaut und zog nun in Richtung Anatolien. Bayezid I. hatte den Fehler gemacht, Timurs Territorium zu bedrohen. In der anatolischen Hitze wurde die osmanische Armee vernichtend geschlagen. Bayezid I. geriet in Gefangenschaft, das erste und letzte Mal, dass ein osmanischer Sultan einem Feind lebend in die Hände fiel. Er starb 1403 in der Gefangenschaft.

Mehmed II. und der Fall von Konstantinopel

Mehmed II., der Eroberer, bestieg den Thron 1451 im Alter von 19 Jahren. Sein erklärtes Ziel war Konstantinopel. Die Stadt war zu diesem Zeitpunkt ein Schatten ihrer einstigen Größe: eine byzantinische Enklave inmitten osmanischen Territoriums, mit weniger als 50.000 Einwohnern und einer Garnison von kaum 7000 Mann. Trotzdem war die Stadt fast unangreifbar. Die Theodosianischen Mauern hatten sie über tausend Jahre verteidigt.

Mehmed II. löste das Problem mit Technik. Er ließ eine Riesenkannone gießen, die sogenannte Basilika, die Kugeln von fast 600 Kilogramm Gewicht verschoss. Er ließ Schiffe über Land von der Außenseite des Goldenen Horns in das Goldene Horn transportieren, um die byzantinische Seemauer zu umgehen. Am 29. Mai 1453 brach die Mauer. Konstantinopel, seit 395 Hauptstadt des Oströmischen Reiches, fiel. Das Byzantinische Reich hörte auf zu existieren.

Süleyman der Prächtige: Das Reich auf seinem Höhepunkt

Süleyman I., der im Westen als "der Prächtige" bekannt ist und in osmanischen Quellen "der Gesetzgeber" heißt, regierte von 1520 bis 1566. Unter ihm erreichte das Reich seine maximale Ausdehnung. Er eroberte Belgrad, schlug die Ungarn 1526 bei Mohacs vernichtend und stand 1529 vor den Mauern von Wien. Die erste Belagerung Wiens scheiterte am Herbstwetter und der überlangen Versorgungslinie, nicht an den kaiserlichen Verteidigern.

Süleyman war kein reiner Kriegsherr. Er ließ das osmanische Rechtssystem umfassend reformieren, weshalb seine Untertanen ihn "Kanuni", den Gesetzgeber, nannten. Unter ihm blühten Architektur, Poesie und Verwaltung. Sein Chefarchitekt Mimar Sinan baute in dieser Zeit die Süleymaniye-Moschee in Istanbul und die Selimiye-Moschee in Edirne, zwei der größten Bauwerke des islamischen Mittelalters.

Der Harem und die Macht der Mütter

Das Osmanische Reich hatte eine Besonderheit, die westliche Beobachter lange faszinierte und missverstanden wurde: den Harem. Hinter dem exotischen Bild steckte eine politische Einrichtung. Die Mutter des regierenden Sultans, die "Valide Sultan", übte oft erheblichen politischen Einfluss aus. Die Periode zwischen 1570 und 1650 wird von Historikern als "Sultanat der Frauen" bezeichnet: eine Zeit, in der Valide Sultaninnen wie Kosem Sultan faktisch die Außenpolitik und Thronfolge des Reiches steuerten.

Kosem Sultan regierte als Regentin für zwei ihrer Söhne und einen Enkel. Sie wurde 1651 von der Valide Sultanin Turhan Hatice ermordet, die ihren eigenen Sohn Mehmed IV. gegen Kosem stellte. Diese Machtkämpfe zeigen, dass das Osmanische Reich weit komplexer war als das Bild des absoluten Sultans vermuten lässt.

Der langsame Verfall

Nach Süleyman begann ein langer, ungleichmäßiger Niedergang. Die Janitscharen, einst Garanten militärischer Disziplin, wurden zunehmend zu einem politischen Faktor, der Sultane einsetzte und absetzte. Das europäische Schießpulvertechnik holte auf und überholte die osmanische. Die Handelswege nach Asien verlagerten sich auf den Seeweg, was osmanische Transitrouten entwertete. Mehrere Sultane des 17. und 18. Jahrhunderts stiegen als politisch unerfahrene Männer auf den Thron, weil das System der Prinzenerziehung zusammengebrochen war.

1683 scheiterte die zweite Belagerung Wiens. Die verbündeten christlichen Armeen unter Jan Sobieski trieben die Osmanen zurück. Der Friede von Karlowitz 1699 war das erste Mal, dass das Osmanische Reich bedeutende Territorien in einem Friedensvertrag abtreten musste. Der Rückzug aus Europa hatte begonnen.

Das Ende eines Imperiums

Das Osmanische Reich schleppte sich bis 1922. Im Ersten Weltkrieg stand es auf der Seite der Mittelmächte und verlor. Mustafa Kemal Ataturk, ein Offizier, der im Befreiungskrieg gegen die griechische Invasion die türkische Armee reorganisiert hatte, schaffte das Sultanat 1922 ab. Mehmed VI., der letzte Sultan, verließ Istanbul auf einem britischen Kriegsschiff. 1924 wurde auch das Kalifat abgeschafft, das institutionelle Erbe von über 600 Jahren osmanischer Herrschaft.

Was blieb, war die Türkei, ein Nationalstaat auf dem Kern des alten anatolischen Reiches. Und das Erbe: 37 Sultane, drei Kontinente, sechs Jahrhunderte, eine der komplexesten Staatsmaschinen, die die Geschichte kennt.