Die Etruskischen Mysterien: Roms vergessene Lehrer

Das Volk, das Rom formte

Bevor Rom zur Weltmacht wurde, lernten die Römer von den Etruskern. Architektur, Stadtplanung, Gladiatorenkämpfe, Toga, Lituus (das Amtszeichen der Priester), Augurenwesen, Teile der Religion: all das übernahmen die frühen Römer von der Zivilisation, die nördlich des Tibers in der Region des heutigen Toskana und Teilen Umbriens und Latiums blühte. Und dennoch sind die Etrusker eine der am meisten missverstandenen Kulturen der Antike.

Das liegt nicht an fehlenden Quellen allein. Es gibt Tausende etruskischer Inschriften. Das Problem: Die etruskische Sprache ist zwar in ihrem Alphabet lesbar (es leitet sich vom griechischen ab), aber sie steht sprachlich ohne verwandte Sprachen da. Man kann Inschriften transkribieren, aber ohne Verwandte in anderen Sprachen ist die vollständige Übersetzung vieler Texte nicht möglich.

Herkunft: Die unlösbare Frage

Woher kamen die Etrusker? Diese Frage beschäftigt Gelehrte seit der Antike. Herodot berichtete, sie kämen aus Lydien, einer Region im heutigen Türkei. Dionysios von Halikarnassos, ein griechischer Historiker des 1. Jahrhunderts v. Chr., widersprach: Sie seien Ureinwohner Italiens. Eine dritte Theorie sah ihren Ursprung nördlich der Alpen.

Genetische Studien der letzten zwei Jahrzehnte haben Klarheit gebracht. Die Etrusker waren genetisch eng mit der einheimischen bronzezeitlichen Bevölkerung Italiens verwandt, nicht mit anatolischen Einwanderern. Das spricht gegen die lydische Herkunftstheorie. Ihre Sprache bleibt ein Rätsel: einzigartig in Europa, ohne klare Verwandtschaft zu indoeuropäischen oder semitischen Sprachen. Eine Möglichkeit ist, dass sie die Sprache einer vorindoeuropäischen Bevölkerungsschicht Italiens bewahrten.

Die Blüte: Städte, Kunst und Handel

Das Kernland der Etrusker, Etrurien, entspricht grob der heutigen Toskana. Zwischen etwa 800 und 400 v. Chr. war es eine der wohlhabendsten und kulturell entwickeltsten Regionen der westlichen Mittelmeerwelt. Die Etrusker hatten keine politische Einheit, sondern einen Bund von zwölf Stadtstaaten, vergleichbar den griechischen Poleis.

Zu den wichtigsten Städten gehörten Veio, Tarquinia, Cerveteri, Vulci und Populonia. Sie handelten mit dem gesamten Mittelmeerraum. Etruskische Bronzewaren, Keramik und Metallverarbeitung wurden in Griechenland, im Nahen Osten und in Nordeuropa gefunden. Im Gegenzug importierten die Etrusker griechische Vasen in solchen Mengen, dass die größten Sammlungen attischer Keramik heute in etruskischen Gräbern in der Toskana gefunden wurden, nicht in Griechenland.

Gräber als Zeitkapseln

Das Beste und Meiste, was wir über etruskisches Leben wissen, kommt aus Gräbern. Die Etrusker statteten ihre Toten mit außerordentlichem Aufwand aus, und viele Gräber wurden in Fels gehauen und mit Wandmalereien dekoriert, die bis heute erhalten sind.

Die Nekropolen von Tarquinia und Cerveteri stehen auf der UNESCO-Welterbeliste. Die Fresken in Tarquinia zeigen Bankette, Musikanten, Tänzer, Jagdszenen, Sportspiele, Unterweltdarstellungen. Sie sind farbintensiv, lebensfreudig und zeigen eine Gesellschaft, die das Leben schätzte und den Tod nicht als Ende, sondern als Übergang betrachtete.

Eine weitere Besonderheit: Etruskische Frauen sind in der Kunst als aktive Teilnehmerinnen des gesellschaftlichen Lebens dargestellt. Sie liegen mit Männern zusammen auf Bankettliegen, nehmen an Festen teil und werden mit Namen bezeichnet. Das war in der griechischen und römischen Welt ungewöhnlich. Antike griechische Autoren kommentierten die "Freizügigkeit" etruskischer Frauen mit moralischer Empörung, die mehr über griechische Vorurteile sagt als über etruskische Realität.

Religion und Schicksalsglaube

Die etruskische Religion war zutiefst von Vorzeichendeutung durchdrungen. Die Disciplina Etrusca war ein Corpus religiösen Wissens, das die Kunst des Vorhersehens lehrte: aus Blitzen, aus dem Flug von Vögeln, aus dem Anblick der Eingeweide geopferter Tiere. Dieser letzte Punkt, die Haruspizin, die Deutung von Eingeweiden, war so charakteristisch etruskisch, dass römische Priester, die das praktizierten, Haruspices genannt wurden, oft etruskischer Herkunft waren.

Die Götter der Etrusker hatten Entsprechungen zu griechischen Göttern: Tinia entsprach Zeus, Uni der Hera, Menrva der Athene. Diese drei bildeten eine Trias, die in etruskischen Tempeln verehrt wurde und das direkte Vorbild für die kapitolinische Trias Roms wurde: Jupiter, Juno, Minerva.

Ein besonderes etruskisches Konzept war der Glaube an ein vorherbestimmtes Ende der Welt und an klar definierte Zeitperioden der Geschichte. Die Etrusker glaubten, ihre eigene Zivilisation habe eine vorbestimmte Lebensdauer von zehn Saecula, Zeitaltern. Diese apokalyptische Geschichtsphilosophie ist ungewöhnlich für die Antike.

Der Einfluss auf Rom

Die frühen Könige Roms, besonders die späten, waren etruskischer Herkunft. Tarquinius Priscus und Tarquinius Superbus, Roms fünfter und siebenter König, trugen etruskische Namen. Unter ihrer Herrschaft wurde Rom zur befestigten Stadt: der Kapitolstempel gebaut, die Kloaka Maxima angelegt, der Circus Maximus gegründet.

Nach der Vertreibung der Könige und der Gründung der Republik übernahmen die Römer etruskische Herrschaftsinsignien: die fasces (Rutenbündel mit Axt), die sella curulis (der Amtssessel), die Toga praetexta. Der Triumph, Roms größte militärische Ehrung, hatte etruskische Vorbilder.

Der Niedergang

Ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. geriet die etruskische Macht unter Druck. Im Süden verloren die Etrusker Kampanien an samnische Stämme. Im Norden drangen Gallier über die Alpen und verwüsteten etruskische Städte. Und im Osten begann Rom zu expandieren.

390 v. Chr. plünderten Gallier die etruskische Stadt Clusium und dann Rom selbst. Aber es war Rom, das sich erholte und stärker zurückkam. Stadt für Stadt wurde dem römischen Reich eingegliedert: Veio 396 v. Chr., Tarquinia 351 v. Chr., Cerveteri 273 v. Chr. Die etruskische Sprache verschwand im Laufe des ersten Jahrhunderts v. Chr. Das letzte bekannte etruskische Dokument stammt aus dem 1. Jahrhundert n. Chr.

Die Etrusker starben nicht aus. Sie wurden Römer. Ihre Nachfahren lebten weiter in der Toskana, sprachen bald Latein und beteten schließlich zum christlichen Gott. Was verloren ging, war die Sprache, die Religion und das kulturelle Bewusstsein. Was blieb, war in der römischen Zivilisation aufgegangen, so vollständig, dass es unsichtbar wurde.